在时间上，陈茶与新茶是一个相对的概念。一般来说，在当年二三月从茶树上采摘下来的头几批茶叶，经加工制作后，被称为“新茶”。但也有一些茶客将今年所采、所制的茶叶统称为“新茶”。而去年甚至更早的茶叶，在保存良好的情况下，被统称为“陈茶”。
新茶的色、香、味总给人一种新鲜清爽的感觉。而陈茶总有一种香陈味晦之感。这是由于茶叶在存放过程中，受到外部湿度、温度、微生物等因素的影响，其中的茶氨酸、脂类、醇类以及维生素发生了一定的化合反应，产生的陈色、陈气和陈味。
新茶一定比陈茶好吗？不一定。大部分茶叶，如铁观音、绿茶是新茶质更优，茶叶越新鲜茶汤囗感越好。但有的茶叶在储存过一段时间后，其茶叶品质才能够得到更好的提升。例如被称为“古董茶”的普洱茶，它就有着越陈越香的特点。茶叶在储藏时一定要注意存放得当，以免茶叶受潮或因其他原因变质。
除了普洱外，一般的黑茶，如湖南的茯砖茶、广西的六堡茶，在经过存放后，这些茶叶的品质及其内含成分也会随茶叶的陈化而得到提升。白茶也有着“一年茶，三年药，七年宝”之称。因此新茶胜陈茶”的说法不能绝对化。
如何区分新茶与陈茶？我们在购买大部分茶叶时，可以从以下三个方面入手，对新茶与陈茶进行区分1.色泽。茶叶在经过存放后，构成茶叶色素物质会发生缓慢分解。在外观上，我们就能直接辦别新茶与陈茶。例如绿茶，绿茶的新茶一般呈青翠嫩绿色，而随着时间的推移，陈放过的绿茶会渐渐变得桔灰黄绿。绿茶的茶汤会由青翠明亮变成黄褐浑浊。红茶中的茶黄素经陈放后被氧化分解，红茶干茶会由乌润油亮转变成灰暗干褐。2.滋味。影响茶汤滋味的主要成分为茶叶中的茶氨酸、咖啡碱以及多酚类物质等。在存放过程中，这些有效成分或多或少氧化挥发，使得茶汤滋味发生改变。例如在茶氨酸被氧化后，茶汤的鲜爽感大大降低，“滞钝”感加重。3.香气。有专家研究表明，构成茶叶香气的成分有300多种，主要包括醇类、脂类、醛类物质等。经过陈放后，香气物质也挥发、氧化，茶叶的香气发生明显变化。清香型的茶叶变得低陈，花果香的茶叶变得陈闷。
